Ce este o cooperare alimentară și merită să vă alăturați? - Costuri, beneficii și dezavantaje

O singură afacere s-a remarcat în special: o cooperativă alimentară (coop), un magazin alimentar și alimentar deținut de membrii, care îi întâmpină pe toți cumpărătorii, oferind beneficii speciale (cum ar fi reduceri și drepturi de vot cu privire la operațiuni) membrilor care cumpără o acțiune în Afaceri. Ca și CSA-urile, cooperele oferă acces la carne locală și cultivată organic și produse care s-ar putea să nu fie disponibile la magazinele alimentare sau la supermarketurile obișnuite.

Întrucât această cooperare este cel mai apropiat magazin alimentar cu servicii complete de casa noastră, am cumpărat acolo destul de mult de când l-am găsit. Când a devenit clar că vom rămâne în acest cartier cel puțin doi ani, am decis să devenim proprietari de membri plătitori, achiziționând o acțiune la un cost unic de 100 USD.

Dacă există o cooperare alimentară aproape de locul în care locuiți sau lucrați, este posibil să luați în considerare cumpărăturile acolo în mod regulat sau chiar să deveniți membru. Dar ar merita?

Ce este o cooperare alimentară sau alimentară?

Potrivit Asociației Neighboring Food Coop (NFCA), o rețea de cooperare din New England, o cooperare este „o asociație autonomă de persoane unite voluntar pentru a-și satisface nevoile și aspirațiile economice, sociale, culturale comune printr-o comunitate întreprindere deținută și controlată democratic. ” Deși structura și activitățile cooperării specifice pot varia, cele mai multe activități de cooperare sunt guvernate de aceste principii directoare (conform International Cooperative Association, o organizație comercială cooperă globală):

• Membru deschis. Calitatea de membru cooperativ este deschisă „tuturor persoanelor capabile să utilizeze serviciile [cooper] și dispuse să accepte responsabilitățile de membru.” Restricțiile pe bază de religie, rasă, sex sau asociere cu orice altă clasă protejată sunt interzise. O excepție importantă: O cooperativă poate restrânge apartenența la rezidenții statului său de origine. De exemplu, cooperarea din care fac parte acceptă doar rezidenții din Minnesota ca membri, deși oricine poate face cumpărături acolo.
• Proprietatea membrilor. Fiecare membru are un pachet de proprietate, cunoscut sub numele de acțiune, în cooperare. De obicei, membrii trebuie să își cumpere acțiunile, deși unii cooptori pot oferi acțiuni gratuite angajaților. Unele coopere permit membrilor să cumpere o singură acțiune, în timp ce alții permit membrilor să cumpere acțiuni nelimitate. Unele coopere oferă beneficii financiare pentru proprietari, cum ar fi reduceri la cumpărături și rambursări de tip patronaj (cecuri lunare sau anuale care restituie o parte din cumpărăturile dvs. în perioada respectivă). Unii pot oferi chiar dividende în funcție de numărul de acțiuni deținute, deși acest lucru nu este comun în rândul cooperativelor alimentare. Și având în vedere că legile statale și federale interzic coopereștilor să ofere un profit anual mai mare de 8%, nu trebuie să vă așteptați ca calitatea de membru al cooperării să vă facă bogat.
• Considerații fiscale. Potrivit Administrației pentru Întreprinderi Mici, cooperativele din SUA sunt desemnate ca organizații de trecere și nu sunt supuse impozitelor federale pentru afaceri. Cu toate acestea, membrii sunt răspunzători pentru impozitele personale pentru orice profit sau excedent returnat acestora de către cooperativă și care nu sunt reinvestite în afacere.
• Controlul membrilor. O cotă de cooperare vine cu dreptul de vot pentru liderii organizației, membrii consiliului de administrație și inițiativele strategice întreprinse de lideri sau de consiliu. Fiecare membru are drepturi egale de vot, chiar dacă cooperarea lor permite membrilor individuali să cumpere mai mult de o parte. Aceasta este cunoscută sub numele de „un membru, un vot”. Orice membru poate candida la un post pe consiliul de cooperare. Consiliile de cooperare pot organiza, de asemenea, comitete și subcomisii, angajați cu membri voluntari, pentru a guverna aspecte specifice ale operațiunilor cooperatiste sau pentru a consilia inițiative strategice. Cu toate acestea, personalul angajat - un director general, manageri de departament și angajați pe oră - supraveghează de regulă operațiunile zilnice ale cooperativelor alimentare..
• Angajament pentru educație, îmbogățire și dezvoltare comunitară. Mulți cooptori dedică timp și resurse semnificative programării educaționale și dezvoltării comunității și inițiativelor de informare. De exemplu, cooperarea noastră are cursuri săptămânale de gătit unde membrii își pot împărtăși rețetele și tehnicile preferate cu alții. De asemenea, sponsorizează zeci de CSA-uri locale, organizații non-profit (clinici, bănci de produse alimentare și adăposturi), corporații de dezvoltare a cartierului și evenimente recurente (precum National Night Out).
• Concentrați-vă pe produse și produse locale, de înaltă calitate. Deși fiecare cooperativă de alimente este diferită, membrii și consiliile de cooperare caută în general alimente locale și organice de înaltă calitate și produse uscate care pot fi disponibile în cantități limitate, sau deloc, la supermarketurile tradiționale. De asemenea, aceștia pot stabili relații strânse cu producătorii locali care s-ar putea să nu îndeplinească standardele riguroase de aprovizionare a Whole Foods și a altor lanțuri alimentare specializate în alimente sănătoase și de înaltă calitate.

Beneficiile cumpărăturilor la un co-op

Nu trebuie să fiți membru pentru a face cumpărături la cooperativa locală de alimente, deși membrii se bucură de obicei de beneficii suplimentare care nu sunt disponibile pentru cumpărătorii ocazionali. Indiferent dacă vizitați în mod regulat sau pur și simplu faceți pop în mod ocazional pentru ceva ce ați uitat (sau nu puteți găsi) la supermarket, avantajele cumpărăturilor în cooperare sunt numeroase:

1. Acces la produse sănătoase și proaspete
Deși fiecare selecție a cooperării este diferită, cooperativele de alimente au, de obicei, numeroase secțiuni de produse care se concentrează pe ingrediente sezoniere de înaltă calitate. Cumpărătorii cooperatori lucrează cu furnizori care pot livra constant produse noi. Și pentru că patronii cooperatori tind să valorizeze produsele proaspete în comparație cu soiurile ambalate sau congelate, secțiunile producătoare de coopere se bucură de rate ridicate ale cifrei de afaceri, menținând produsul proaspăt și crocant.

În schimb, supermarketurile bugetare cu secțiuni de produse uriașe, standarde de control de calitate mai scăzute și o cifră de afaceri mai mică sunt mai predispuse la menținerea salatei ofilite, a merelor rumenite și a morcovilor moi..

2. Sprijinirea agriculturii locale, la scară mică
Deși majoritatea cooperării colaborează cu distribuitori naționali de alimente ecologice, ei forjează, de asemenea, relații cu producătorii locali, la scară mică, decât supermarketurile sau magazinele alimentare cu discount. Când cumpărați articole cultivate sau produse pe plan local la cooperare, sprijiniți fermierii și întreprinderile agricole. Acest lucru este valabil indiferent de anotimp - de exemplu, în călătoriile de mijloc la cooper, soția mea și cu mine suntem întotdeauna încântați să ne ocupăm de un tip care trimite mostre de deliciosul sirop de arțar pe care îl produce chiar în afara orașului..

3. Fiind responsabil social
Deși nu sunt perfecte, coopereștii valorizează responsabilitatea socială mai mult decât supermarketurile mai mari, care de multe ori fac parte din lanțurile mari conduse în mare parte de motivul profitului. În contextul cumpărăturilor cooperatiste, responsabilitatea socială poate lua multe forme. De exemplu, cooperele tind să stocheze o mulțime de produse de comerț echitabil, precum cafea și ciocolată. Pentru a obține desemnarea comerțului echitabil, cumpărătorii trebuie să plătească prețuri corecte cultivatorilor și furnizorilor, deseori în țările în curs de dezvoltare. La rândul lor, acești producători trebuie să respecte standardele înalte de tratament al lucrătorilor și să plătească salarii corecte.

În schimb, producătorii la scară largă care furnizează mari lanțuri de supermarketuri - inclusiv unii care se califică pentru certificarea ecologică - își pot maltrata în mod obișnuit muncitorii (cum ar fi lucrătorii din Mexic, raportați de LA Times), adăpostindu-i în cabine supraaglomerate, deținute de companie și reținerea plății până la sfârșitul sezonului de recoltare, interzicându-le efectiv să caute alte locuri de muncă.

4. Reducerea amprentei de mediu a obiceiurilor dvs. de cumpărături
Achiziționarea de produse agricole locale în cooperare nu este tocmai bună pentru economia agricolă din zona dvs., dar este bună și pentru mediu. Alimentele cultivate și vândute local, pe care USDA le definește ca produse agricole cultivate și vândute pe o rază de 400 de mile, necesită mai puțină energie pentru transport și depozitare pe durata ciclului său de viață. Cooperativa pe care o fac în magazin definește „local” ca provenind de pe o rază de 250 de mile și lucrează cu producători care se potrivesc facturii, acolo unde este posibil. În schimb, o mare parte din produsele disponibile în supermarketul bugetar din apropiere, indiferent de anotimp, provine din locuri precum Texas, Arizona, California și Mexic - oriunde de la 1.000 până la peste 2.000 de mile distanță.

Dezavantajele cumpărăturilor la o cooperare

1. În general nu este ideal pentru cumpărături întregi
Deși unele cooperative de alimente se extind, multe au urme semnificativ mai mici decât supermarketurile (inclusiv lanțuri naționale, cum ar fi Whole Foods). Aceasta se traduce prin mai puțin spațiu de raft și, posibil, cu mai puține produse disponibile. Și acest lucru ar putea face cumpărăturile pentru case întregi nerealiste la cooperarea locală.

De exemplu, cooperativa noastră de cartier are doar o selecție scurtă de articole de îngrijire personală, cum ar fi pasta de dinți și hârtia igienică și articole de uz casnic obișnuite, cum ar fi detergentul și produsele de curățat. Niciunul nu este disponibil în vrac (de exemplu, nu există detergent cu dimensiunea de galon). Așadar, dacă îți place să faci cumpărături pentru produse alimentare, articole de uz casnic și articole de îngrijire personală în aceeași călătorie, este posibil ca un coop să nu fie cel mai bun pariu.

2. Variații sezoniere în disponibilitatea mărfurilor perisabile
Având în vedere că cooperările sunt surse din partea furnizorilor locali, acestea se pot confrunta cu deficiențe de produse proaspete și alte bunuri perisabile în anumite perioade ale anului. Aceste deficiențe variază între coopere, în mare parte în funcție de locația cooperativă, puterea de cumpărare și distribuția geografică a furnizorilor săi.

De exemplu, într-o călătorie la începutul lunii ianuarie în cooperarea noastră, soția mea și cu mine am fost frustrați să găsim o selecție minunată de roșii - singurele disponibile erau tulpinile dure și scumpe cultivate în sere locale. În aceeași zi, cel mai apropiat supermarket avea o jumătate de duzină de soiuri de roșii fragede, accesibile, toate probabil cultivate în sud-vestul SUA sau Mexic. Desigur, dacă locuiți într-o regiune mai caldă, disponibilitatea produsului sezonier poate fi mai puțin importantă.

3. Unele alimente și produse pot fi mai scumpe decât magazinele alimentare tradiționale
Cooperativele alimentare au tendința de a fi mai mici decât lanțurile de supermarketuri naționale, precum Kroger și Safeway, și chiar și cele care aparțin rețelelor de cooperare regionale au o putere de cumpărare mai mică. Împreună cu standardele înalte de calitate ale cooperării și concentrarea pe produsele locale, ecologice, duce la creșterea prețurilor.

În aceeași călătorie de cooperare la începutul lunii ianuarie, am cheltuit 5,99 dolari pentru o pungă de portocale bio, 6,99 dolari pe lire pentru varza de Bruxelles bio, 4,99 USD pentru o cutie de opt ciuperci de stridie organică, 3,99 USD pentru un galon de lapte, 12,99 USD pe lire sterline pentru cafea cu comerț echitabil și 3,98 USD pentru un pachet de patru pachete de hârtie igienică. Ne-am îndreptat apoi către supermarketul nostru local pentru a cumpăra câteva articole care nu erau disponibile la coop. În timp ce acolo, am comparat prețurile cu ceea ce tocmai cumpărasem. Am găsit portocale de ombilic organic pentru 4,99 USD pe pungă, germeni de Bruxelles bio pentru 4,99 USD pe liră, o cutie de opt ciuperci de stridii organice pentru 4,59 USD, un galon de lapte fără hormoni pentru 3,49 dolari, aceeași marcă de cafea cu comerț echitabil pentru 9,99 USD pe liră și un pachet de hârtie igienică cu patru pachete pentru 2,49 USD.

4. Ore limitate
Dacă faceți cumpărăturile alimentare la orele ciudate, din cauza unui program de lucru netradițional, a obligațiilor școlare sau din alte motive, este posibil să întâmpinați probleme în a vă ajuta la cooperarea locală când este deschis. De exemplu, cooperativa noastră de cartier este deschisă de la 8:00 la 21:00 zilnic, în timp ce supermarketul cu nume mari de pe drum rămâne deschis 24 de ore din 24.

Cum să deveniți membru cooperator alimentar

Deși procedura diferă în funcție de organizație, alăturarea unui aliment sau a unei cooperări alimentare este de obicei o afacere simplă. Eu și soția mea am completat documentele inițiale și am plătit partea noastră în timp ce ne aflăm pe linia de plată, iar doamna din spatele nostru nici măcar nu s-a plâns că o ținem sus.

Pentru început, completați un formular cu câteva informații de contact de bază, cum ar fi adresa, numărul de telefon și e-mailul. Apoi specificați modul în care veți plăti pentru cota dvs. de membru - majoritatea cooperelor acceptă numerar, cecuri personale și carduri de credit majore (iar pe ale noastre să ne adăugăm la costul comenzii noastre).

În continuare, vi se oferă un număr de membru unic și, eventual, un card de membru cu numele și numărul de pe el, deși unii cooptori expediază o săptămână sau două după înregistrarea inițială. De asemenea, ar trebui să primiți un pachet de bun venit care detaliază statutul și reglementările cooperării. Și în funcție de cooperarea dvs., puteți obține pungi pentru produse alimentare, panglici reutilizabile, articole de îmbrăcăminte sau parafernalia, cărți cupoane și diverse alte articole (avem două bare de ciocolată bio la înscriere).

Odată ce sunteți oficial în sistem, vă bucurați imediat de avantajele abonamentului. Doar asigurați-vă că acordați funcționarului numărul dvs. de membru de fiecare dată când efectuați check-out - în felul acesta, co-operatorul ține evidența achizițiilor dvs. și stabilește care sunt, dacă este cazul, beneficiile financiare la care aveți dreptul.

Beneficiile de membru al coop

Dacă decideți să vă duceți angajamentul de cooperare la nivelul următor și să achiziționați o cotă de membru, vă puteți aștepta să vă bucurați de toate avantajele cumpărăturilor în cooperare, plus aceste avantaje de membru:

1. Făcând parte dintr-o comunitate cu spirit similar
Atunci când cumpărați o cotă de membru într-o cooperativă de alimente, deveniți imediat parte a unui grup cu gânduri similare, care are grijă de agricultura durabilă și de susținerea sistemelor alimentare locale, precum și de o filozofie de afaceri care valorează mai mult decât linia de jos. Cooperativele fac parte dintr-o rețea economică care prioritizează tratamentul echitabil al lucrătorilor la fiecare pas al lanțului de aprovizionare, de la muncitori care lucrează pe câmpuri, până la lucrătorii care spală și prelucrează recolta, până la șoferii de camioane care livrează mâncare pe tot parcursul țara, către angajații pe care îi vedeți la cooperare.

2. Reduceri la cumpărături, oferte și rambursări de patronaj
Multe cooperative de alimente recompensează membrii cu astfel de avantaje financiare, cum ar fi reduceri la cumpărături (de exemplu, 2% din fiecare vizită de cumpărături sau 5% reducere la o vizită pe lună), oferte destinate numai membrilor pe articole individuale și rambursări lunare sau anuale de sponsorizare proporționale cu suma ai petrecut în perioada acoperită. În funcție de cât de mult cumpărați la co-op, aceste beneficii ar putea compensa în curând costul cotei de membru.

3. Acces potențial la o rețea de cooperare mai mare
Multe coopere fac parte din rețele mai mari de cooperare care oferă avantaje, cum ar fi reduceri la efectuarea plății și reduceri la taxele de clasă, pentru membrii tuturor organizațiilor participante. De exemplu, al nostru face parte dintr-o rețea care include o jumătate de duzină de alte cooperative alimentare din orașul nostru. Dacă gătim la locul prietenilor noștri din oraș, este plăcut să putem intra în cooperarea locală pentru ingrediente de ultimă oră și să economisim câțiva dolari în proces.

4. Influența asupra activităților și direcției strategice a cooperării
Ca membru al cooperării, sunteți liber să candidați pentru un loc pe consiliu sau să vă alăturați unui subcomitet care vă interesează. În aceste roluri, puteți ajuta să creați parteneriate cu grupuri comunitare, să găsiți produse noi care să se vândă la cooperare și să lansați noi clase sau programe pentru membri. Dacă nu doriți să fiți un participant activ, puteți să vă exercitați în continuare drepturile de vot pentru a ridica persoanele pe care le respectați - adesea vecinii - în poziții de putere în cadrul organizației.

Ca magazin de supermarketuri, cu siguranță nu aveți acest tip de influență. Chiar și ca acționar cu amănuntul la o companie de supermarketuri tranzacționată public, este posibil ca capacitatea dvs. de a influența direcția companiei să fie aproape nulă datorită regulii de guvernare corporativă pentru profit, „o acțiune, un vot”..

5. Oportunități de a împărtăși și a absorbi cunoștințele
Majoritatea cooperativelor alimentare oferă programare educațională relevantă, cum ar fi cursuri de gătit și meșteșuguri (de exemplu, co-opțiunea noastră a sponsorizat recent un curs despre crearea propriilor uleiuri esențiale), seminarii despre aspecte ale producției și distribuției de alimente și nopți de film educațional. În funcție de cooperare, aceste evenimente pot fi gratuite sau pot beneficia de o taxă nominală, care este de obicei actualizată sau renunțată pentru membrii cooperatori. În general, sunt conduși de membrii cooperatori, oferind o platformă pentru cei cu cunoștințe și abilități de partajat.

Dezavantajele apartenenței la Co-Op

1. Necesită o relație de investiții financiare sau de angajare
Cu excepția cazului în care sunteți un angajat cooperatist pentru care calitatea de membru este un beneficiu, costă bani să vă alăturați. Sotia mea si cu mine am platit 100 USD pentru cota noastra, dar am vazut cooperele care incaseaza pana la 35 $ si 200 USD. Unii cooptari oferă planuri de plată pentru a atenua lovitura financiară a calității de membru.

De exemplu, al nostru lasă noilor membri să plătească 10 USD pe lună pe 10 luni. Cu toate acestea, nu vă puteți alătura unei coopere fără a deschide portofelul sau a deveni angajat. Depinde de tine să stabilești dacă această investiție de bani sau timp merită beneficiile aderării.

2. Fără garanție a reducerilor, rambursărilor de patronaj sau rentabilității investiției
Deși cooperele alimentare au capacitatea de a oferi membrilor stimulente financiare, cum ar fi reduceri la cumpărături și rambursări de sponsorizare, nu există nicio garanție că voința ta. La urma urmei, este posibil ca beneficiile financiare să nu fie cea mai mare prioritate a cooperării. În schimb, ar putea alege să aloce resursele sale financiare către ofertele extinse de produse, salariile mai mari pentru angajați și plățile mai generoase către furnizori. De asemenea, având în vedere că valorile nominale ale acțiunilor de membru nu fluctuează de obicei, nu ar trebui să vă așteptați să obțineți o rentabilitate a investiției dvs. prin vânzarea acțiunii pentru mai mult decât prețul său.

3. Ar putea fi mai scump decât un supermarket
Deși reducerile, ofertele și rambursările de sponsorizare pot compensa în cele din urmă costul cotării de membru, cumpărăturile la cooperarea dvs. nu pot fi niciodată o afacere mai bună - în termeni pur în dolar - decât cumpărăturile la un supermarket. De exemplu, dacă costă în medie cu 20% mai mult să-ți cumperi cumpărăturile săptămânale de la co-op versus supermarket, chiar și după reducerile de membru și restituirile de patronaj, abonamentul tău de cooperare nu va avea niciodată sens financiar..

4. Poate să te simți obligat să faci cumpărături acolo, în ciuda unor opțiuni mai bune
Cooperativele alimentare nu necesită membrilor să facă cumpărături cu o anumită frecvență sau să cheltuiască o anumită sumă. Însă s-ar putea să vă simțiți totuși obligați să faceți acest lucru, fie pentru a stimula astfel de potențiale stimulente financiare, cum ar fi restituirile de patronaj și reducerile la cumpărături, sau pentru că vă simțiți vinovat că nu susțineți o organizație din care faceți parte. Acest sentiment de obligație ar putea interfera cu cumpărăturile sau obiceiurile alimentare.

De exemplu, de când ne-am alăturat, soția mea și cu mine am făcut majoritatea cumpărăturilor alimentare la co-opțiunea noastră locală. Au fost momente în care, în imposibilitatea de a localiza un anumit ingredient (de obicei produse locale sau ingrediente etnice) la cooperare, am omis-o de la o rețetă de cină, mai degrabă decât să facem o altă oprire la cel mai apropiat supermarket, unde „ Aș fi mai probabil să o găsesc.

Cuvânt final

Soția mea și cu mine eram încântați să găsim o cooperativă alimentară deținută de membri atât de aproape de noua noastră casă. Dar înainte să scoatem 100 $ și să devenim membri, am evaluat cu atenție avantajele și contra de alăturare. Am face cumpărături în mod constant acolo? Ne-am putea permite chiar să facem majoritatea cumpărăturilor acolo, având în vedere că prețurile erau în general mai mari decât la supermarket? Am profita de alte avantaje ale calității de membru, cum ar fi votarea la alegerile consiliului de administrație și aderarea la grupurile consultative?

În cele din urmă, am decis să ne alăturăm, pentru că ne-am dorit să ne simțim investiți în noul nostru cartier și am apreciat natura apropiată a comunității cooperatiste. (De asemenea, am încheiat unirea la fabrica de bere de peste stradă - această decizie nu a fost atât de greu de luat.)

Dar experiența noastră nu este universală. Înainte de a vă angaja financiar să vă alăturați cooperei dvs. locale de alimente, întrebați-vă dacă are sens pentru familia dvs. Chiar dacă decideți să transmiți calitatea de membru, ușa cooperării dvs. va fi încă deschisă. Dacă nu găsești acea pară perfectă sau legumă de rădăcină exotică la supermarketul cu nume mari, poți oricând să arunci o privire în cooperativă.

Cumpărați sau aparțineți unei alimentații sau unei cooperări alimentare?