Cum să obțineți ajutor pentru costurile de încălzire prin LIHEAP - Eligibilitate și beneficii

Cu banii obținuți din munca cu salariul minim, ea a putut doar să-și facă capătul în timpul verii. Dar acum, frigul de iarnă i-a trimis facturile de încălzire până la cer. Și fiecare dolar suplimentar pe care îl cheltuiește pentru încălzire este un dolar pe care nu trebuie să-l cumpere alimente pentru a-și hrăni copiii.

Aceasta nu este doar o poveste tristă - pentru mulți americani, este modul în care trăiesc. Potrivit Inside Energy, economiștii spun că o familie își poate permite să cheltuiască aproximativ 6% din veniturile ei pe cheltuielile cu energia de acasă și să plătească în continuare celelalte facturi. Însă un raport din 2014 al campaniei pentru asistența energetică la domiciliu (CHEA) susține că, în timpul celor mai calde și mai reci luni, facturile la energie pentru familiile cu venituri mici pot adăuga până la 30% din veniturile lor totale. Acest lucru obligă multe familii să aleagă între încălzirea locuințelor și plata altor nevoi, cum ar fi hrana și asistența medicală.

Programul de asistență energetică la venituri mici, sau LIHEAP, există pentru a ajuta această problemă. LIHEAP oferă asistență monetară gospodăriilor cu venituri mici pentru a le ajuta să plătească pentru încălzirea pe timp de iarnă și răcirea locuințelor în timpul verii. La rândul său, acest lucru reduce riscul lor de probleme de sănătate, cum ar fi boli legate de căldură și probleme de siguranță, cum ar fi incendiile provocate de încercarea de a-și încălzi locuințele cu lumânări sau arzătoare cu sobă..

Ce face LIHEAP

Congresul a început LIHEAP în 1981 pentru a ajuta oamenii să facă față facturilor de încălzire ridicate, în special în nord-est. În 1984, a extins programul pentru a acoperi atât costurile de încălzire, cât și de răcire în toate zonele țării. Banii pe care îi oferă LIHEAP economisesc familiile de a fi nevoit să facă alegerea dureroasă pentru „încălzire sau mâncare”.

LIHEAP este un parteneriat între guvernul federal și guvernele de stat. Guvernul federal finanțează programul, dar statele sunt responsabile de a obține banii către persoanele care au nevoie. Fiecare stat își rulează propriul program LIHEAP și are propriile reguli cu privire la modul în care se distribuie ajutorul.

Statele își pot folosi fondurile LIHEAP pentru a ajuta oamenii cu costurile de energie pentru locuințe în mai multe moduri diferite:

Plata facturilor de energie. Cea mai mare parte a finanțării LIHEAP vine în ajutorul gospodăriilor pentru a-și plăti facturile la energie. Raportul CHEA arată că în 2013-2014, peste 4,9 milioane de gospodării au primit ajutor cu facturile de încălzire prin LIHEAP. Alte 432.000 de gospodării au primit ajutor la facturile de răcire de vară.
Tratarea de crize. Statele trebuie să rezerve o parte din fondurile LIHEAP pentru a ajuta oamenii să facă față dezastrelor care afectează încălzirea și răcirea locuinței. De exemplu, dacă o furtună majoră de iarnă elimină puterea către o parte a unui stat, statul poate folosi fonduri LIHEAP pentru a ajuta familiile din acea zonă să rămână calde până când puterea va reveni. În 2013-2014, LIHEAP a ajutat aproximativ 1,3 milioane de gospodării să facă față situațiilor de urgență pe timp de iarnă, în timp ce peste 101.000 de gospodării au primit ajutor pentru abordarea situațiilor de urgență de vară..
Îmbunătățirea eficienței energetice. Statele pot folosi până la 10% din fondurile LIHEAP pentru a ajuta oamenii să-și facă locuințele mai eficiente din punct de vedere energetic. De exemplu, ei pot folosi banii pentru a adăuga izolație sau pentru a repara ușile și ferestrele care se scurg. Modificări simple ca acestea pot ajuta familiile să-și reducă facturile de încălzire și răcire pentru anii următori.
Reparații. În unele state, LIHEAP ajută, de asemenea, persoanele cu încălzire la domiciliu sau reparații la răcire. De exemplu, o persoană cu un cuptor spart sau un aparat de aer condiționat ar putea obține bani de la stat pentru a-l repara sau înlocui. De asemenea, statele pot plăti pentru a ajuta oamenii să înlocuiască sistemele de încălzire și răcire vechi, ineficiente și să-și reducă facturile la energie.

Unele state folosesc nume ușor diferite pentru programele lor LIHEAP. De exemplu, Colorado numește programul său de asistență energetică cu venituri mici sau LEAP. Cu toate acestea, este încă parte a programului federal LIHEAP și primește finanțarea sa din impozite federale.

În plus, unele state au alte programe pentru a ajuta consumatorii cu venituri mici cu facturi de energie. Printre exemple se numără tarifele alternative pentru energie din California (CARE) și Fondul pentru servicii universale (USF) din New Jersey. Aceste programe nu fac parte din LIHEAP și nu sunt finanțate federal.

Cine folosește LIHEAP

Potrivit raportului CHEA, guvernul federal a cheltuit un total de 3,43 miliarde de dolari pentru a finanța LIHEAP în perioada 2013-2014. Acești bani au ajutat aproximativ 6,9 milioane de gospodării cu costuri de încălzire și răcire.

Majoritatea ajutorului LIHEAP se adresează celor mai sărace familii din America. Raportul CHEA spune că mai mult de 80% din familiile ajutate de LIHEAP se află la sau sub nivelul federal al sărăciei. Printre aceștia se numără săracii care muncesc, care se străduiesc să facă față cu salarii mici și persoanele care fac trecerea de la bunăstare la muncă.

Ajutorul LIHEAP îi ajută și pe cei care nu pot câștiga bani să se ajute singuri. Peste 75% din toate gospodăriile care beneficiază de ajutor au cel puțin un membru care este un copil, un vârstnic sau un handicap.

Chiar dacă acum milioane de familii primesc ajutor prin LIHEAP, multe alte milioane sunt refuzate din cauza lipsei de finanțare. Potrivit Inside Energy, doar 22% din familiile care se califică pentru ajutorul LIHEAP îl obțin de fapt. În conformitate cu regulile programului LIHEAP, statele cu bani limitați pentru a cheltui trebuie să se concentreze pe obținerea de ajutor pentru familiile care au cel mai mare nevoie. Aceasta include familiile care plătesc cea mai mare pondere din venitul lor pentru costurile de energie și cele care prezintă cel mai mare risc pentru probleme de sănătate.

Cine este eligibil pentru LIHEAP

Programul LIHEAP este conceput pentru a ajuta gospodăriile cu venituri mici. Cu toate acestea, definiția de „venituri mici” variază mult de la stat la stat. Pentru a face față acestor diferențe, statele pot utiliza mai multe metode diferite pentru a decide cine este eligibil pentru ajutorul LIHEAP.

Principalul test pentru eligibilitatea LIHEAP este nivelul federal al sărăciei. Adică, o gospodărie se poate califica în funcție de comparația veniturilor sale cu nivelul sărăciei stabilit de guvernul federal pentru statul său de origine. Cu toate acestea, unele state au alte reguli pentru eligibilitatea LIHEAP. Acestea se pot baza pe venitul mediu (mediu) din stat sau pe alte teste, precum alte forme de ajutor pe care le primește o familie.

Eligibilitate bazată pe nivelul federal al sărăciei

Conform legii federale, o gospodărie se poate califica pentru LIHEAP dacă venitul său nu depășește 150% din nivelul federal al sărăciei pentru statul de origine. Începând cu 2016, nivelul sărăciei pentru majoritatea statelor este de 24.250 USD pentru o familie de patru persoane. Astfel, o familie de patru poate primi ajutor dacă venitul său este de sau mai puțin de 36375 de dolari.

Cu toate acestea, Alaska și Hawaii sunt excepții de la această regulă. Deoarece este atât de scump să trăiești în aceste state, guvernul federal le-a acordat o reducere mai mare pentru nivelul sărăciei. Nivelul sărăciei pentru o familie de patru persoane este de 30.320 dolari în Alaska și 27.890 dolari în Hawaii. Astfel, în aceste state, venitul calificativ pentru LIHEAP este de asemenea mai mare.

Deși limita de reducere pentru LIHEAP este de 150% din nivelul sărăciei, un stat poate alege să-și stabilească propria limită pentru eligibilitatea LIHEAP la un nivel mai scăzut. Cu toate acestea, această limită nu poate fi sub 110% din nivelul sărăciei federale. În statele care respectă această regulă, o familie de patru ar avea nevoie de un venit de 26.675 USD sau mai puțin pentru a se califica pentru LIHEAP.

Acest grafic din Departamentul de Sănătate și Servicii Umane arată nivelul federal al sărăciei pentru gospodăriile de diferite dimensiuni. Acesta listează, de asemenea, limitele superioare și inferioare pentru ajutorul LIHEAP. Dacă venitul gospodăriei dvs. este mai mic de 110% din nivelul sărăciei, atunci vă calificați cu siguranță pentru LIHEAP, indiferent unde locuiți.

Cu toate acestea, dacă venitul gospodăriei dvs. este mai mare decât acest număr, atunci dacă vă calificați pentru LIHEAP depinde de regulile pentru starea dvs. particulară. Puteți afla care sunt acestea făcând clic pe starea dvs. pe această hartă CHEA - sau puteți contacta direct biroul LIHEAP de stat, după cum este discutat mai jos.

Eligibilitate pe baza venitului mediu de stat

În unele state, veniturile sunt mult mai mari decât media națională. De exemplu, acest grafic din Registrul federal arată că venitul mediu pentru o familie de patru persoane din New Jersey este de 105.700 USD începând cu 2016. Cu toate acestea, acest venit mai mare vine și cu un cost mai mare al vieții. Așadar, în New Jersey, o familie cu un venit de 37.000 de dolari - care este mai mare de 150% din pragul sărăciei - ar putea avea încă probleme pentru a pune capăt.

Aceste state cu venituri mari li se permite să-și stabilească limita superioară pentru ajutorul LIHEAP la 60% din venitul mediu al statului. Astfel, New Jersey ar putea extinde în mod legal ajutorul unei familii de patru persoane cu un venit anual până la 63.420 dolari. Un stat poate utiliza această metodă numai dacă 60% din venitul său mediu este mai mare decât 150% din nivelul sărăciei federale.

Cu toate acestea, un stat care ar putea să-și stabilească în mod legal reducerea LIHEAP la 60% din venitul median nu trebuie să-l facă într-adevăr atât de mare. Unele state cu venituri mari aleg să stabilească limita la un nivel care este mai mare de 150% din pragul federal al sărăciei, dar mai mic decât 60% din venitul median al statului. De exemplu, în New Jersey, o familie de patru poate primi ajutor dacă venitul său nu depășește 48.400 USD - 200% din nivelul federal al sărăciei.

Începând cu 2016, 23 de state americane folosesc această regulă pentru a-și seta limitele LIHEAP la peste 150% din nivelul sărăciei. Alte 16 state au stabilit întreruperea a exact 150% din nivelul sărăciei, iar restul au o limită între 110% și 150% din nivelul sărăciei. Puteți consulta harta pe site-ul CHEA pentru a afla care sunt regulile în statul dvs..

Eligibilitate bazată pe alte forme de ajutor

De asemenea, statele au voie să califice automat persoanele pentru LIHEAP dacă primesc anumite alte tipuri de beneficii federale. În conformitate cu această regulă, o gospodărie poate primi LIHEAP dacă orice persoană din ea participă la:

Ajutor temporar pentru familiile nevoiașe (TANF). Acesta este programul cel mai des denumit „bunăstare”. Oferă ajutoare familiilor sărace, astfel încât copiii să poată rămâne alături de părinți, ajutându-i și pe părinți să se pregătească pentru muncă.
Venit suplimentar de securitate (SSI). Programul SSI oferă venituri suplimentare persoanelor cu venituri mici care sunt vârstnici, orbi sau cu dizabilități. Nu este același lucru cu securitatea socială, dar este condus de Administrația de securitate socială.
Program suplimentar de asistență în nutriție (SNAP). SNAP este programul cunoscut anterior sub numele de timbre alimentare. Oferă bani persoanelor cu venituri mici pentru a cumpăra produse alimentare.
Anumite programe de beneficii pentru veterani. Oamenii se pot califica și pentru LIHEAP dacă primesc anumite tipuri de beneficii ale veteranilor. Această regulă se aplică numai programelor testate cu necesități - adică limitate la veteranii cu venituri mici.

Reguli mai stricte de stat

Aceste reguli determină ce persoane au voie să primească ajutor LIHEAP în condițiile legii federale. Cu toate acestea, statele pot stabili limite mai stricte la programele lor LIHEAP dacă aleg.

De exemplu, ei pot limita beneficiile pentru persoanele care:

Aveți mai puțin de o anumită sumă de bani în bancă
Nu locuiți în niciun fel de locuințe subvenționate
Au primit deja un avertisment că utilitățile lor vor fi întrerupte

Deoarece cerințele fiecărui stat sunt diferite, cea mai bună modalitate de a afla dacă îndeplinești regulile pentru statul tău este să contactezi biroul LIHEAP de stat. Puteți găsi biroul pentru statul sau teritoriul dvs. prin Oficiul Serviciilor Comunitare (OCS). De asemenea, puteți utiliza harta de pe site-ul CHEA pentru a afla despre regulile statului dvs. pentru LIHEAP și despre alte programe concepute pentru a ajuta consumatorii din statul dvs. cu facturi de energie..

Modul în care sunt calculate beneficiile LIHEAP

LIHEAP nu este menit să acopere întregul cost al facturii de încălzire sau răcire a unei familii. Dacă vă calificați pentru LIHEAP, suma pe care o primiți în beneficii depinde de mai mulți factori:

Ce fel de ajutor ai nevoie. În multe state, LIHEAP oferă ajutor doar cu facturile de încălzire, astfel încât familiile nu pot primi deloc ajutor pentru răcire. Unele state limitează, de asemenea, ajutorul la sursa principală de încălzire a unei familii. De exemplu, o familie cu un cuptor pe gaz poate primi ajutor cu factura de gaze, dar nu și cu factura electrică, chiar dacă folosește și încălzitoare pentru spații electrice.
Puterea ta energetică. Acesta este procentul din veniturile pe care le cheltuiți pentru facturile de încălzire și răcire. Cele mai mari avantaje au gospodăriile care au cel mai mic venit și cele mai mari facturi. De asemenea, statul ia în considerare dimensiunea familiei dvs., deoarece acest lucru vă afectează nevoile de energie.
Unde locuiți. Unele state oferă plăți LIHEAP mai mari decât altele. Fiecare stat are doar o sumă limitată de dat și multe gospodării care au nevoie de ajutor. Cu cât sunt mai multe gospodării nevoiașe și cu cât sunt mai multe costuri de energie în zonă, cu atât va primi mai puțini bani pentru fiecare gospodărie.

Din păcate, nu există nicio regulă fixă care să stabilească cât de mult ajutor poți obține de la LIHEAP înainte de a depune cererea. LIHEAP nu reduce pur și simplu ratele de energie cu o anumită sumă sau nu rambursează un procent specific din factură. În schimb, fiecare gospodărie primește o plată diferită în funcție de circumstanțele sale particulare.

Când depuneți cererea, biroul LIHEAP de stat va pune o mulțime de întrebări despre situația dvs., inclusiv veniturile, costurile dvs. de energie și mărimea familiei. Toate acestea vor avea în vedere dimensiunea beneficiului pe care îl veți obține în cele din urmă.

Cu toate acestea, puteți face o bănuială asupra a ceea ce este probabil ca beneficiul dvs. să se bazeze pe media pentru statul dvs. Raportul anual LIHEAP către Congres pentru anul fiscal 2010 - cel mai recent an disponibil online - arată modul în care beneficiul mediu LIHEAP a variat de la stat la stat. Beneficiul mediu anual de încălzire a variat de la doar 90 USD în aburul Mississippi la 2.612 dolari în frigida Alaska. Statul cu cel mai mare beneficiu anual de răcire a fost Texas, cu o medie de 916 dolari - aproape cât 999 $ medie pentru încălzire.

În majoritatea cazurilor, beneficiile pentru încălzire pe timp de iarnă au fost mai mari decât cele pentru răcire. Mai mult de jumătate din statele din listă nu au achitat deloc beneficii de răcire. Cu toate acestea, câteva state au cheltuit de fapt mai mult pentru răcire decât au făcut-o pentru încălzire. Acestea includ Louisiana, Florida și, în mod surprinzător, New York, care au plătit în medie 791 USD pentru răcire și doar 277 USD pentru încălzire.

Înscrierea la LIHEAP

Fiecare stat are propriul său program LIHEAP, iar fiecare program are propriile sale reguli. Ceea ce este nevoie pentru a vă califica pentru LIHEAP, când puteți aplica și cum să aplicați toate depind de locul în care locuiți.

Dacă doriți să vă înscrieți la program, trebuie să contactați biroul local LIHEAP, unde un reprezentant vă poate explica cum să aplicați și ce să faceți dacă vi se refuză. În unele cazuri, puteți obține informații despre LIHEAP prin intermediul furnizorului local de energie.

Găsirea biroului local

Primul pas în solicitarea LIHEAP este să contactați biroul local LIHEAP. Există trei moduri de ao găsi:

Apelați linia de asistență națională de asistență energetică (NEAR) la 1-866-674-6327. Serviciul este deschis de luni până vineri, de la 7:00 la 17:00 Ora de munte.
Trimiteți un e-mail la NEAR la [email protected].
Contactați biroul LIHEAP de stat prin intermediul OCS. Biroul de stat supraveghează toate birourile locale. Dacă sunteți un membru al unui trib nativ american, puteți găsi contactul dvs. tribal LIHEAP printr-o altă pagină pe site-ul OCS.

Depunerea unei cereri

După ce contactați biroul local, puteți afla cum puteți trimite o cerere pentru LIHEAP. În unele state, puteți aplica online, în timp ce în altele trebuie să trimiteți un formular sau să depuneți o cerere personală.

În funcție de stare, poate fi necesar să furnizați și diverse documente pentru a vă susține cererea. De exemplu, trebuie să furnizați:

Dovada cetățeniei americane sau a reședinței permanente
Dovada adresei dvs. actuale, cum ar fi factura de impozit pe proprietate sau chitanta chirii
Dovada venitului dvs., cum ar fi un ciot de salarizare recent
Documentație care arată orice alt venit pe care îl aveți, cum ar fi securitatea socială, șomajul, pensiile sau prestațiile de invaliditate
Copii recente ale facturilor de utilități
O copie a avizului de închidere de la compania dvs. de servicii publice, dacă ați primit unul
Informații despre toți ceilalți membri care locuiesc în gospodărie, cum ar fi cărți de securitate socială, certificate de naștere sau documente școlare

Apelarea unei decizii

Chiar dacă îndepliniți toate cerințele, nu există nicio garanție că statul va aproba cererea dvs. LIHEAP. Finanțarea este limitată, iar statul nu poate ajuta toată lumea.

Cu toate acestea, dacă credeți că cererea dvs. a fost respinsă greșit, puteți contesta decizia. Procesul pentru a face acest lucru trebuie prezentat în notificarea de refuz pe care o primiți. În caz contrar, puteți contacta biroul principal LIHEAP pentru statul, teritoriul sau tribul dvs. pentru informații cu privire la procesul de contestație..

Primirea beneficiului tău

Dacă statul aprobă cererea dvs., veți primi o plată pentru a acoperi o parte din facturile de energie pentru anul. În unele cazuri, statul trimite plata directă către compania dvs. de servicii și apare ca un credit la factura dvs. În alte cazuri, primiți un cec pe care îl puteți utiliza pentru a plăti combustibilul.

Banii primiți de la LIHEAP sunt o plată unică. Dacă doriți să primiți din nou beneficii LIHEAP în anul următor, trebuie să depuneți o altă cerere.

Din păcate, a fi aprobat o dată nu este o garanție că veți fi aprobați în anii viitori. Dacă veniturile, facturile de energie sau situația familiei dvs. se schimbă, este posibil să nu mai beneficiați de ajutor - și chiar dacă situația dvs. o are nu schimbat, puteți fi totuși respins, deoarece statul are prea mulți solicitanți și nu există suficiente fonduri pentru a se ocoli.

Cuvânt final

LIHEAP este cel mai mare program care ajută oamenii cu facturile de încălzire și răcire, dar nu este singurul. Deci, chiar dacă nu vă calificați pentru LIHEAP, este posibil ca biroul dvs. local LIHEAP să vă poată ajuta să găsiți alte resurse pentru asistență..

De exemplu, unele state au programe guvernamentale pentru a ajuta facturile la energie să fie mai accesibile pentru consumatorii cu venituri mici sau moderate, care câștigă prea mulți bani pentru a se califica pentru LIHEAP. Există, de asemenea, programe speciale care oferă credite pentru consumatorii în vârstă sau cu dizabilități. Biroul dvs. LIHEAP vă poate ajuta, de asemenea, să găsiți reduceri speciale disponibile prin intermediul companiei dvs. de utilități sau prin organizații de caritate.

Dacă biroul dvs. LIHEAP nu are aceste informații, există și alte locuri de încercat. Linia telefonică NEAR vă poate ajuta să aflați ce tipuri de asistență energetică sunt disponibile în zona dvs. Puteți contacta, de asemenea, biroul local de energie cu venituri mici, pe care îl puteți găsi prin intermediul Clearinghouse LIHEAP.

Ați folosit vreodată beneficiile LIHEAP? Dacă da, cum a fost experiența pentru tine?